IC厌氧反应器即内循环厌氧反应器，属于新一代高效厌氧处理装置。其结构可理解为由两层UASB反应器串联组成，主要面向有机高浓度废水的处理，例如玉米淀粉废水、柠檬酸废水、啤酒废水、土豆加工废水以及酒精废水等。
工作原理与构造划分
从基本构造来看，IC厌氧反应器由两层UASB反应器串联而成。按照功能划分，反应器自下而上可分成五个区域：混合区、第1厌氧区、第2厌氧区、沉淀区和气液分离区。
混合区
反应器底部进入的废水、颗粒污泥以及来自气液分离区的回流泥水混合物，在混合区实现有效混合。
第1厌氧区
混合区形成的泥水混合物进入第1厌氧区后，在高浓度污泥的作用下，大部分有机物被转化为沼气。混合液上升流和沼气的剧烈扰动使该区污泥处于膨胀和流化状态，从而强化了泥水表面接触，使污泥保持较高活性。随着沼气产量增加，一部分泥水混合物被沼气提升至顶部的气液分离区。
气液分离区
被提升的混合物在此处实现沼气与泥水的分离，沼气导出处理系统，泥水混合物则沿回流管返回最下端的混合区，与反应器底部的污泥和进水充分混合，由此完成混合液的内部循环。
第2厌氧区
经过第1厌氧区处理后的废水，除一部分被沼气提升外，其余通过三相分离器进入第2厌氧区。该区污泥浓度相对较低，且废水中大部分有机物已在第1厌氧区得到降解，因此沼气产生量较少。沼气通过沼气管导入气液分离区，对第2厌氧区的扰动较小，这为污泥停留提供了有利条件。
沉淀区
第2厌氧区的泥水混合物在沉淀区进行固液分离，上清液由出水管排出，沉淀下来的颗粒污泥返回第2厌氧区污泥床。
从运行原理可以看出，IC反应器通过两层三相分离器实现SRT大于HRT，从而获得较高的污泥浓度；同时借助大量沼气和内循环产生的剧烈扰动，使泥水充分接触，达到良好的传质效果。
IC厌氧反应器的工艺特点
目前IC厌氧反应器在造纸行业应用较多，尤其是以各类废纸为原料的造纸企业。处理目的既包括实现一般达标排放，也包括将治理后的废水回用，从而达到节水和治污的双重效果。
容积负荷率高
由于IC厌氧反应器具有强大的内循环、传质效果好、生物量大，其容积负荷明显高于普通UASB反应器，一般可高出3倍左右。在处理高浓度有机废水时，当COD为10000—15000mg/L时，容积负荷率可达10—18kgCOD/(m³·d)。
节省基建投资和占地面积
IC反应器的容积负荷率约为普通UASB反应器的3倍，占地面积仅为普通UASB反应器的1/4—1/3左右，因此可以降低反应器的基建投资。IC反应器不仅体积小，而且具有较大的高径比，占地面积特别省，适用于用地紧张的厂矿企业新建或扩建工程。
抗冲击负荷能力强
IC反应器能够实现自身内循环，循环量可达进水的10—20倍。循环水与进水在反应器底部充分混合，使底部有机物浓度降低，从而提高了反应器的耐冲击负荷能力；同时大水量也使底部污泥得以均匀分散，保证废水中的有机物与微生物充分接触反应，提高处理负荷。
出水稳定性好
IC反应器相当于上下两个UASB反应器串联运行，下部反应器具有很高的有机负荷率，起到“粗”处理作用；上部反应器负荷较低，起到“精”处理作用，因此出水水质较好且稳定。
通过运行技术指标分析可以看出，IC厌氧反应器COD去除率高、容积负荷高、产气量大、运行成本低，经济效益明显，适用于中高浓度污水处理。
IC厌氧反应器存在的问题
COD容积负荷的大幅提高使IC反应器具备很高的处理容量，但同时也带来了一些新的问题：
- 从构造上看，IC反应器内部结构比普通厌氧反应器复杂，设计施工要求高。反应器高径比大，一方面增加了进水泵的动力消耗，提高了运行费用；另一方面加快了水流上升速度，使出水中细微颗粒物比UASB多，加重了后续处理的负担。另外，内循环中泥水混合液的上升还容易产生堵塞现象，使内循环瘫痪，处理效果变差。
- 发酵细菌通过胞外酶作用将不溶性有机物水解成可溶性有机物，再将可溶性大分子有机物转化成脂肪酸和醇类等，该类细菌的水解过程相当缓慢。IC反应器较短的水力停留时间势必影响不溶性有机物的去除效果。
- 在厌氧反应中，有机负荷、产气量和处理程度三者之间存在密切的联系和平衡关系。一般较高的有机负荷可获得较大的产气量，但处理程度会降低。因此，IC反应器的总体去除效率相比UASB反应器要低一些。
- 目前还缺乏在IC反应器水力条件下培养活性和沉降性能良好的颗粒污泥的关键技术。国内引进的IC反应器多采用荷兰进口的颗粒污泥接种，增加了工程造价。
总体而言，IC厌氧反应器在高浓度有机废水处理领域具有明显优势，但在设计、运行和颗粒污泥培养等方面仍需结合具体水质和工程条件进行优化。
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